Conclusion

Certainement un des tests les plus interessants que nous ayons eu à faire depuis longtemps. Commencons par parler de l'i845E. Ce chipset, remplacant de l'i845B que nous connaissions a bien connaitre, n'apporte rien du coté du NorthBridge. Certes, le bus 533 QDR est maintenant supporté officiellement, mais l'ancien i845B le supportait tout aussi bien officieusement. Du coté de l'AGP ou de la mémoire, l'i845E est strictement identique en terme de fonctionnalités avec son prédécesseur, meme si on peut penser que la DDR333 sera supportée officieusement... La meme restriction à 4 banques mémoires rappele que l'i850 est toujours le haut de gamme... Concernant les performances maintenant, elles sont trés légérement supérieure à celles de l'i845B mais la différence avec ce dernier ne se fera clairement pas sur ce terrain.

Les nouveautés proviendront donc du Southbridge ICH4, réel nouveauté de l'i845E. L'ICH 4 apporte principalement la gestion de l'USB 2.0 (2 ports) et ajoute 2 ports supplémentaires USB 1.1. Si on peut regretter que l'ATA133 ne soit pas au programme, il n'en reste pas moins que cette norme est plus marcketing que purement technique. En conlusion, on peut donc dire que l'i845E est une évolution (légére) de l'i845B, mais ne constitue en rien une révolution.

Parlons maintenant de la carte de DFI. Ce constructeur était jusqu'alors principalement un fabricant d'entrée de gamme dont les produits était destiné à l'OEM. Lors du recent CeBit d'Hanovre, une réorientation "power users" commencaient a voir la jour... La NB73-EA est l'aboutissement de ce changement de politique : Composants de trés bonnes qualités, identiques à ceux utilisés par Asus ou Abit, BIOS beaucoup plus aboutit, nombreuses fonctions supplémentaires (Carte à puces, S/PDIF, Diagnostic On-Board, ....), ...etc. Cette carte nous laisse au final une trés trés bonne impression. Bourrées de fonctionnalités interessantes et utiles, elle offre des performances interessantes, égale à celles de la P4B266 d'Asus. Le layout de la carte est correct, seul peut-etre un sixieme port PCI aurait été le bienvenu. L'étage d'alimentation est soigné et aucun probleme n'est à déplorer. Concernant la stabilité, un test en boucle de 72 Heures n'a posé aucun probléme, même si la carte est un prototype... Mais la bonne surprise de cette carte est ailleurs.

En effet, alors que nous regrettions que la NB70-SC soient un cancre dans le domaine de l'overclocking avec un BIOS instable et peu fonctionnel, la NB73-EA lave l'affront sans aucun probleme. Le BIOS premierement, incorpore des fonctions attendues depuis longtemps comme la gestion du VCore, mais va meme plus loin en proposant un ratio PCI/AGP fixe, comme sur les cartes haut-de-gamme d'ABit ! Certes le BIOS a encore quelques progrés à faire, mais n'oublions pas qu'il s'agit d'une carte de pré-série et que les fonctions absentes sont disponibles dans le BIOS Tweakés que nous avons publié pour l'occasion. Mais plus encore que le BIOS, il semble que la technologie "BitGuard" de DFI fait des merveilles au niveau de l'overclocking. Nous avons constaté que cette carte était aussi stable avec un bus de 165 Mhz avec sa tension d'origine que la P4S333 avec un overvoltage de +0.2 Volts ! Bref, cette carte permet d'entrevoir les 2.8 Ghz (voir 3 Ghz ?) avec un P4 1.6A et un refroidisseur consequent !! Pour une entrée en matière, DFI commence trés fort !

Terminons par le prix. Il est modéré. Materiel.net va proposer cette carte en version -ES (sans LAN) pour 152 € TTC. La version -EA ne devrait pas depasser les 170€ TTC. C'est donc une trés bonne affaire dans l'immédiat pour ceux qui désirent tirer la quintessance de leur P4A à moindre cout.

PS : pas de note /100 puisque le carte est un prototype de pré-série