Introduction

Après plusieurs mois d'attente, c'est finalement Intel qui se lance le premier sur le marché des chipset Dual-DDR grand public pour le Pentium 4. Le géant de Santa-Clara semble clairement avoir changé sa politique de commercialisation des produits en innovant sans se contenter de suivre comme s'était le cas jusqu'alors . L'E7205, anciennement connu sous le nom de code de Granite Bay, est en développement depuis 1 an. De plus, son positionnement sur le marché des stations de travail (gamme "Exxx" et pas "ixxx") oblige à une perfection au niveau de la stabilité du produit. Ainsi, même si Intel innove avec le Dual-DDR, on peut s'attendre a un produit très stable et offrant des performances très correctes. Annoncé à un prix prohibitif, l'E7205 arrive donc aujourd'hui à un prix raisonnable comparé à son équivalent "home user" qu'est l'i845PE.

L'E7205 signe clairement la mort de la Rambus chez Intel. En effet, la DDR266 en mode double canal offre la même bande passante théorique que la Rambus PC1066 tout en étant beaucoup moins onéreuse. De même, aucun chipset rambus n'est prévu chez Intel et seul SiS semble reprendre le flambeau... mais pour combien de temps encore ? Vous l'aurez compris, l'avenir est à la DDR et ses déclinaisons (DDR-II, ...etc). Selon les roadmaps d'Intel, VIA et SIS, on peut même dire que tout les prochains chipsets supporteront deux canaux mémoires, et l'arrivée de la DDR-II n'y changera rien. Mais revenons au présent. A l'heure actuelle, l'E7205 représente un aperçu de ce que sera le Springdale dans quelques mois. Il dispose d'ailleurs de la plupart de ses fonctionnalités au niveau du Northbridge, si ce n'est qu'il supportera une mémoire plus rapide (probablement la DDR400) et qu'il sera équipé de l'ICH5.

Mais revenons au Granite Bay. Après quelques péripéties avec les premières cartes qui ne nous ont pas permis de publier ce test avant, nous avons finalement pu obtenir une des premières cartes finales basée sur ce chipset, et non des moindres. Il s'agit donc de l'Asus P4G8X, en version deluxe. Annoncée à un prix public de 280€ TTC, elle n'est que légèrement plus chère que la P4PE et dispose pourtant d'avantages très intéressants... sur le papier. Outre le support de l'E7205, elle est équipée d'une multitude de contrôleur, comme le Gigabit Ethernet, le Firewire ou encore le Serial ATA. Nous passerons donc cette carte en revue, tant au niveau de son layout ou de ses performances, qu'au niveau de son packaging ou de ses caractéristiques. Nous nous intéresserons bien sur aussi à ses capacités d'overclocking et pourquoi pas, peut-être, vous proposer un aperçu de ce que seront les futurs Pentium 4 équipés d'un FSB de 200 Mhz (800 QDR) accompagné du Sprindgale...

P4G8X Deluxe/GOLD-P1

• Configuration de test

La configuration de tests utilisée ainsi que les configurations annexes destinées aux tests de comparaison sont les suivantes :

Les tests ont été effectués sous Windows 2000 SP3.

Pour ces tests, nous avons utilisé le BIOS Asus 1002 ainsi que les pilotes intel v3.20.1009 et l'IAA 2.2.2

Packaging & Caractéristiques

En tant que fabricant clairement orienté haut de gamme, Asus propose toujours un packaging de qualité à ses cartes. La boite qui contient la carte est généralement très correcte, esthétiquement parlant et permet de reconnaître immédiatement les cartes de la marque dans un rayon. Voyons celle de la P4G8X Deluxe :

Outre le contenant, le contenu des boîtes Asus est généralement digne de l'esthétique extérieure. Certes, tous cela à un prix et le principale reproche qu'on peut faire aux cartes d'Asus, c'est leur prix. La qualité se paye. Voyons donc l'intérieure de la boite :

Comme on le voit, le contenu de la boite est assez complet. Il ne faut cependant pas oublier qu'il s'agit de la version "Deluxe" qui comporte plus d'options que la version classique. On retrouve donc dans cette boite :

• Un guide de montage rapide
• Un manuel d'utilisation
• un CD-ROM de drivers
• un autocollant a coller dans la tour
• Un Sticker Asus
• Deux cables Serial ATA-150
• Deux cables 80 fils IDE UDMA 100
• Un cable 34 connecteurs pour lecteur de disquette
• Un connecteur fond de panier ATX
• Un connecteur fond de panier FireWire ( 1x 4 broches et 1x 6 broches)
• Un connecteur fond de panier S/PDIF In/Out Coaxiale
• Un connecteur fond de panier 2x USB 2.0 / Port midi

A noter que la P4G8X dispose de plusieurs outils propres à Asus que nous allons détailler ici :

• Asus BlueMagic : Le Slot Asus BlueMagic est en fait un slot PCI sur lequel on peut faire fonctionner toutes les cartes PCIs standard, mais qui dispose aussi de fonctions supplémentaires lui permettant d'accueillir une carte propriétaire Asus qui ne devrait pas tarder à sortir. Cette carte baptisée pour le moment sobrement "Wireless LAN Card" supportera les normes de transmissions sans fil Bluetooth, 802.11a et 802.11b.

• ASUS POST Reporter : L'Asus POST Reporter est en fait un synthériseur vocal permettant de diagnostique les problemes qui surviennent lors du BOOT
• ASUS EZ Plug™ : L'EZPlug permet de se passer d'alimentation spécifique P4 (avec les connecteurs ATX auxilliaires supplémentaires) en utilisant un connecteur standard d'alimenation de disque dur qui se branche directement sur la carte mère
• ASUS Q-Fan technology : l'Asus Q-Fan est une technologie de régulation dynamique de la vitesse de rotation du ventilateur CPU en fonction de la temperature.
• ASUS® EZ Flash : l'Asus EZ-Flash est en fait un programme de flash contenu directement dans le BIOS, ce qui evite beaucoup de mauvaises manipulations.
• CrashFree BIOS : Au cas ou un probleme majeur surviendrait pendant le flash du BIOS, cette technologie permet malgré tout de flasher à nouveau le BIOS, meme si le précédent flash a été corrompu.
• Multi-language BIOS : Les BIOS Asus sont disponibles en plusieurs langues, généralement, anglais, francais, allemand, chinois, japonais.
• AGP warning LED : l'AGP Warning LED est utile au cas ou l'utilisateur tente de faire fonctionner une carte AGP 2x 3.3 Volts sur le slot AGP 1.5 Volts only de la P4G8X.

Caractéristiques de la carte

Commencons par voir un schéma du layout de la carte et ses différents connecteurs :

Asus P4G8X Deluxe Schematic Layout

Voyons un peu les caractéristiques de la cartes selon Asus :

Présentation du chipset (E7205)

Malgré que le positionnement de l'E7205 soit ambigu au niveau des constructeurs de carte-mères, il ne l'est pas du tout pour Intel. En effet, pour ce dernier, l'E7205 est un chipset destiné aux stations de travail et aux serveurs plutôt qu'aux utilisateurs standards. Cependant, les technologies misent en place dans le monde des serveurs sont souvent en avance sur ce que nous avons tous chez nous. Par exemple, prenons le cas de l'hyperthreading, venant juste d'arriver sur le Pentium 4 3.06 Ghz, mais présent dans les Xeons depuis plus d'un an.

Parlons un peu de la famille Exxxx d'Intel. Lors de notre test de l'i845GE, nous avions récapitulé tout les chipset i845 d'Intel. Voyons maintenant toute la famille "E", composée de 5 jeux de chips différents, dédiés à des processeurs différents :

• [Fevrier 2002] E7500 : L'E7500 (Ex-Plumas) fut le premier de la gamme "E" d'Intel destinée aux utilisations haut de gammes (Server, WorkStation). Il fût lancé en complément de l'i860 qui supportait la Rambus. L'E7500 est un chipset destiné à accueillir deux Xeons doté d'un FSB de 400 Mhz. Ce chipset supporte aussi l'Hyperthreading mais n'est pas doté d'un controleur AGP. Les cartes E7500 n'ont donc pas de ports AGP.
  
  
• [Octobre 2002] E8870 : L'E8870 est clairement à part dans cette série de chipset. Plutot qu'à parler de chipset, on ferrait de mieux de parler d'usine à gaz pour ce qui est de l'E8870. Destiné aux Itaniums 2 d'Intel et capable d'en gérer jusqu'a quatre, il supporte des quantités de mémoires colossales ainsi que plusieurs bus de communications trés rapide et trés évolués. L'E8870 est en fait composé de 6 chips (en simplifiant, deux Northbridges et quatres Southbridges). Plus d'infos dans cette news.
  
  
• [Novembre 2002] E7205 : Voici donc le fameux Granite Bay que nous testons aujourd'hui. C'est le premier chipset Intel pour Pentium 4 a supporter le Dual-Chanel et l'AGP 8x. Bien que destiné aux haut de gamme, ce chipset semble s'imposer petit à petit comme une solution idéale pour le Power-User. Il supporte donc jusqu'a 4 Go de mémoire sur deux canaux, l'AGP 8x, l'Hyperthreading et il est équipé d'un classique Southbridge ICH4.
  
  
• [Novembre 2002] E7501 : Pas grand chose à dire sur l'E7501 (Ex-Plumas533). C'est en fait ni plus ni moins qu'un E7500 supportant le FSB 133 Mhz des nouveaux Xeons (533 QDR). A part ca, il est toujours équipé de l'ICH3 et ne supporte toujours pas l'AGP.
  
  
• [Novembre 2002] E7505 : L'E7505 (Ex-Placer) est la déclinaison destinées aux Xeons de l'E7205 (Ex-Granite Bay). Il dispose donc aussi de l'AGP 8x, de la gestion de la DDR-SDRAM sur deux canaux et de l'Hyperthreading. Comme son petit frère, il est équipé de l'ICH4. Sa principale différence est donc le support de deux Xeons DP doté d'un FSB de 100 Mhz (400 QDR) ou 133 Mhz (533 QDR).

Voici donc tout les représentant actuellement annoncés de la famille "E" d'Intel. Revenons plus précisemment à l'E7205 que nous étudions aujourd'hui. Avant de rentrer dans les détails, voyons rapidement un schéma de l'interconnexion de ce Northbridge avec les elements exterieurs :

L'E7205 et ses interconnexions

- NorthBridge E7205

 

Comme nous le voyons sur le schéma ci-dessus, deux principales nouveautés équipent le Northbridge. Il s'agit du controleur Dual-DDR et du controleur AGP 8x. Voyons d'abords les éléments plus classiques avant de nous interesser à ces nouveautés :

• Le Bus Processeur : L'E7205 supporte le Pentium 4 0.13µ (NorthWood) ainsi que l'ancien core 0.18µ (Willamette). Il est conçu pour fontionner avec les bus 400 QDR et 533 QDR de facon à apporter une équivalence entre la bande passante CPU et la bande passante mémoire. L'E7205 support bien sur l'Hyperthreading, présent sur le Pentium 4 3.06 Ghz, mais aussi sur tout les processeurs Intels devant etre annoncés dans le futur.

• La liaison inter-bridge : Le Northbridge communique avec le Southbridge via un bus propriétaire appelé "Hub Interface" (comme le V-Link de Via). Le principal intérêt est de décharger le bus PCI des communications entre NB et SB. Sur une base 66 Mhz QDR, il est capable de transférer 266 Mbit/s. Dans le cas de l'E7205, on retrouve le Hub Interface 1.5 qui est en fait un mix entre le protocole HI 1.0 et les caractéristiques électriques IH 2.0. La principale modification est donc la réduction de la tension nécessaire pour les échanges (0.7 Volts au lieu de 1.5)

• Le controleur AGP : Première nouveauté majeure du Granite Bay, le support de la norme AGP 3.0 correspondant à l'AGP 8x. Cette troisieme révision apporte une bande passante maximum théorique doublée par rapport à l'AGP 4x ( 2.1 Go/s contre 1.06 Go/s) ainsi qu'une baisse des ressources électriques necessaires ( 0.8 Volt contre 1.5 Volt ). Voyons sur ce tableau les principales différences entre l'AGP 1.0, 2.0 et 3.0 :

Ce qu'on peut noter en premier lieu, c'est la non compatibilité de l'AGP 3.0 avec les cartes AGP 2x et 1x fonctionnant en 3.3 Volts. Heureusement, Chipset et carte mères sont prévus pour ne pas "griller" avec une carte AGP 2x comme cela pouvait être le cas avec l'i845E/G. Les changements techniques effectués dans l'AGP 3.0 est somme toute assez faible et l'intérêt d'une telle bande passante reste encore à démontrer dans les applications courantes comme les jeux.

• Le controleur mémoire : le contrôleur mémoire de l'E7205 est clairement la nouveauté la plus intéressante de ce chipset. Il convient tout de suite de noter que cette technologie n'est pas nouvelle dans le monde des chipsets haut de gamme. En effet, l'E7500 l'exploite depuis bientôt un an. Le contrôleur mémoire exploite donc deux canaux de 64 bits de façon entrelacée pour créer une sorte de canal virtuel 128 bits DDR. Ce "canal" et les performances qu'il offre sont donc synchrone avec le bus 64 bits QDR du Pentium 4à fréquence égale. L'E7205 est capable de supporter 4 Go de mémoire sous forme de 4 modules mémoires Unbuffered ou jusqu'à 6 modules dans le cas de modules "Registered". L'ECC est aussi au programme ainsi qu'une technique de correction d'erreur propre à Intel, appelée "S4EC-D4ED". L'implémentation du Dual-Channel est assez compliqué. Il nécessite impérativement un PCB 6 couches et des terminaisons de lignes DDR entrelacées. Voyons les caractéristiques complètes selon Intel et un schéma rapide :

L'E7205 utilise un packaging de type PGA doté de 1005 broches. Il consomme la bagatelle de 25 Watts au maximum dont 17 sont dédié aux echanges mémoires. Ce MCH est donc un gros consommateur d'energie. A titre de comparaison, un i845PE ne consomme "que" 6.5 Watts pour sa gestion mémoire.

- SouthBridge i82801DB (ICH4)

 

L'ICH4 est, comme son nom ne l'indique pas, la cinquieme révision du Southbridge d'Intel dédié à la série des chipsets i8xx et recemment, E7x05.

Voyons l'évolution de ce composant :

* On peut retrouver certains Northbridge i850E avec un ICH4 bien que ce ne soit pas dans les spécification d'Intel.

Voyons maintenant la differences entres les différents ICH :

Voyons maintenant les differents éléments controlés par le Southbridge ICH4 (aka 82801DB) :

• La Liaison inter-bridge : Toujours à 66 Mhz QDR, elle permet la communication avec le NorthBridge via un bus propriétaire dit "Hub Interface", upgradé à la version 1.5 dans cette nouvelle série (voir ci-dessus pour plus de détails)

• Le Controleur PCI : Capable de gérer 6 Ports PCI 2.2 33 Mhz, il est d'une efficacité exemplaire et le débit théorique maximum de 133 Mo/s est quasiment atteinds.

• Le Controleur IDE : Il peut gérer 4 unités UltraATA 33/66/100 en mode BusMaster. C'est un consommateur de bande passante puisqu'il peut utiliser jusqu'a 400Mo/s de bande passante ( 4 x 100 Mo/s ). Le support de l'ATA133 n'est pas au programme. Intel ayant décidé de se consacrer au Serial-ATA qui devrait arriver avec l'ICH5

• Le Controleur LAN : Bien que rarement exploité, l'ICH4 contient un controleur LAN de bonne qualité, mais qui doit toutefois etre associé à un composant externe. Il permet la gestion de l'Ethernet 10Base-T (10 Mbit/s) et 100 BaseTX (100 Mbit/s)

• Le Controleur LPC : le controleur LPC (Low Pin Count) permet de connecter le controleur Super I/O au Southbridge. Il controle donc indirectements, les ports PS2, LPT, les ports IR et le controleur de Disquette

• Le Controleur USB : L'ICH 4 supporte la norme USB 1.1 ainsi que la norme USB 2.0. 6 Ports USB sont gérés en mode USB 1.1 et 2 ports en mode USB 2.0

• Le Controleur AC97 : Il permet la gestion via une interface externe de la norme Audio Software AC'97 sur 6 cannaux

• Le Controleur SMBUS : Celui-ci sert principalement a recupérer le contenu du SPD des modules de mémoire

L'ICH4 est donc un composant trés complet qui apporte principalement la gestion de l'USB 2.0. Voyons le Packaging ainsi que le Ballout de l'ICH4

Un mot concernant le Southbrige ICH4. En effet, si on retrouvait la revision A1 avec les premiers i845E et i845G, les i845PE/GE sont livrés avec la revision B0 dudit Southbridge. Rien de bien nouveau au programme si ce n'est des corrections de bugs mineurs et une petite amélioration des transferts du bus PCI. On reconnait les deux composants à leur S-SPEC qui passe de SL66K à SL6DM :

Etude approfondie du Layout

Commençons donc notre étude du layout sur la P4G8X équipée du chipset E7205. Comme nous l'avons vu dans les paragraphes précédents, la P4G8X "Deluxe" que nous testons aujourd'hui est équipée d'un nombre impressionnant de contrôleur divers, ce qui, couplé au support du Dual Channel, conduit à un layout très complexe à créer. Voyons celui de la P4G8X :

A première vue, la carte est bien remplie, mais dispose d'un design assez "propre". Pour aérer le design de la carte, Asus a supprimé un port PCI pour n'en laisser "que" 5. Cependant, vu la forte intégration de la carte, ce n'est pas un point gênant. La carte comporte donc quatre slots DDR-SDRAM. Le slot AGP 8x est de type AGP Pro 50 capable de délivrer 50 Watts. Le ventilateur qui équipe le Northbridge est légèrement plus volumineux que celui qu'on pouvait trouver sur la P4PE ou P4GE-V. On constate qu'Asus a aussi ajouté un port EZ-Plug pour l'alimentation. Au niveau des contrôleurs, on retrouve le Serial ATA, l'USB 2.0, le Gigabit Ethernet, le Firewire, le synthétiseur vocal et le son 5.1. Voyons rapidement les points positifs et négatifs du layout :

Bref, vu la complexité du layout, vraiment peu de points négatifs. La carte est bien conçue et facile d'installation. Le seul point qu'on pourrait reprocher a la carte, c'est l'emplacement du connecteur ATX, mais c'est plus une question d'organisation de sa tour qu'autre chose. Parlons un peu de la mémoire. nous avons testé plusieurs types de mémoires sur la P4G8X. Au final, le constat est simple : il faut utiliser de la mémoire de bonne qualité. L'E7205 n'apprécie que moyennement les mémoires "noname" de mauvaises qualités. Oubliez PQI, NCP ou Elixir (sic!) et préférez Micron, Samsung, Kingmax ou Corsair. Les modules Micron DDR266 ne sont pas forcément plus chers que la noname et offrent de trés bonnes performances. Bien sur, l'overclocking sera limité mais la stabilité à la fréquence de base (133 Mhz) sera parfaite.

Concernant la gestion du Dual DDR, il faut savoir que l'E7205 peut aussi fonctionner en mode DDR simple. Voici les différents types de positionnement mémoire possibles et le résultat (un "X" signifie un module installé) :

Comme on le voit, il faudra un nombre de module paire pour pouvoir exploiter le mode Dual-DDR. A noter que les modules doivent être exactement du même type (nombre de chips, capacité, spécifications) pour fonctionner ensemble en mode double canal. Dernier point, la gestion de l'Hyperthreading. Nous avons effectués quelques tests avec un Pentium 4 3.06 Ghz doté de cette technologie. Comme on le voit sur cette capture de BIOS, l'Hyperthreading fonctionne sans problème, l'option pour activer/desactiver l'Hyperthreading est bien présente (mais déplacée dans le menu "Power" ?!) :

Voyons maintenant en détails tout les composants qui se trouvent sur la P4GE-V ainsi que leurs fonctions.

• Etudes des composants :

NorthBridge Intel E7205 - [39.7°]

Le Nortbridge utilisé dans la P4G8X est donc un E7205, précédemment connu sous le nom de code de granite Bay. Il supporte officiellement l'hyperthreading ainsi que la DDR-SDRAM en mode synchrone et en double canal. Support du Pentium 4 0.18/0.13 µm jusqu'a des frequences > 3.0 Ghz Support du Bus 100 & 133 Mhz - 400 & 533 QDR et de l'Hyperthreading Support de 4Go de DDR-SDRAM PC1600/PC2100 en mode double canal Support de l'AGP 3.0 (8x/4x/2x/1x) mais uniquement en mode 1.5 Volts Support du bus de communication Hub Link 1.5

SouthBridge i82801DB - Intel ICH4 - [41.9°]

De la meme facon, voici la version finale de l'ICH4. Détaillé dans à la page 3, ce composant Southbridge se charge de gerer les périphériques "lents" et communique avec l'E7205 par le biais du bus Hub Link 1.5. Il est ici en révision B0 (S-SPEC : SL6DM) et supporte : 6 Ports PCI 33Mhz répondant à la norme 2.2 Deux canaux UltraATA 33/66/100 6 Ports USB à la norme USB 1.1 2 Ports USB à la norme USB 2.0 Un controleur LAN 10/100 Mbit/s Un controleur AC97 / SMBUS / LPC

Générateur de fréquences ICS 950224AF - [33°]
L'ICS 950224AF fait partie de la famille de plus en plus grandissante des PLL non-documentés chez ICST. Cependant, on sait qu'il permet une frequence comprise entre 100 et 250 Mhz ainsi qu'une fonction "fix" pour les frequences PCI et AGP. Frequence réelle mesure pour un FSB de 133 Mhz : 133.34 Mhz Ce composant est également utilisé dans la P4PE ou d'autres carte meres équipées des chipset i845.

Controleur Firewire Texas Instrument - Ti TSB43AB22 - [31.2°]
	Inconnu jusqu'alors, le controleur TSB43AB22 de Texas instrument est donc un controleur firewire OCHI supportant la révision 1.1. Il propose donc deux ports 1394a supportant une bande passante maximale de 400 Mbps. Alimenté en 3.3 Volts, il est capable de fonctionner aussi en mode 100 Mbps et 200 Mbps. Son Datasheet est disponible ici

Controleur ASIC Asus ASB100 - [33.9°]

Ce controleur se charge du monitoring et de la gestion des voltages, temperatures et frequences de rorations des ventilateurs. Comme nous l'avons dit plus haut, il remplace les fonctions de ce type integrée à L'ITE 8708F. Comme pour tout chip propriétaire, aucune docs n'existe sur ce controleur, cependant, on sait qu'il est trés proche du AS99127F qu'on retrouvait sur la génération précedente de cartes Asus. Il gere 7 voltages, 3 temperatures et 3 frequences de rotations. Pour les developper, son mode de programmation est similaire au controleur Winbond W83781D.

Synthétiseur Vocal Winbond W837915D - [36.2°]
	Le synthétiseur vocal permet de générer la voix qui vous previent de probleme (ou que tout va bien) lors du boot de la machine. Il est accompagné d'un EEPROM Serial W55F01 de 128 KBits. Plus d'info ici

Controleur Gigabit Ethernet Broadcom 5702 - [36.4°]
	Ce controleur Broadcom qu'on commence a voir de plus en plus est compatible Ethernet 10/100/1000 Mbit/s. Il fonctionne via un bus PCI 2.2 32 bits / 33 Mhz. Le composant bénéficie de la meme finesse de gravure que les derniers CPU : 0.13 µm. Il est alimenté en 3.3 Volts et est packagé sous la forme d'un composant BGA 196 pins

• Alimentation

Nous nous sommes interroger assez longtemps sur le fameux montage à 4 MOSFETs qu'on trouvait sur les cartes Asus. Montage étonnant puisque Intel spécifie l'utilisation de quatre phases ( donc 8 MOSFETs ) pour les Pentium 4 utilisant plus de 70 Watts. Nous avons aujourd'hui la réponse. Si Intel spécifie bien 4 phases, c'est parce que chaque phase fonctionne en SERIE. C'est a dire que sur les montages classiques, s'il y a n phases, chaque phase fournit le courant au CPU pendant (1/n)T. Exemple, sur un montage 4 phases et sur une seconde, chaque phase fournit le courant pendant 250 ms et passe les 750 autres ms au repos. La technique employée par Asus est différente.

En effet, dans notre cas, les MOSFETs fonctionnent en parallèle. Donc les deux phases fonctionnent en même temps, mais à 50 % de leur capacités. Au final, on obtient un montage aussi fiable avec 4 MOSFETs en parallèle qu'avec 8 MOSFETs en série. Le courant de sortie est d'ailleurs moins parasité. De plus, ce montage permet d'économiser un driver MOSFETs et une self par rapport au montage 3 phases classiques, même si deux nouveaux condensateurs doivent être ajoutés. Nous avons effectivement constatés dans nos tests que la température de ces MOSFETS n'excédait pas les 40 °C même en cas d'overclocking. Ce qui est très raisonnable.

Pour cette carte, nous avons décidé de rentrer un peu plus dans les détails. Voici donc l'étage d'alimentation de la P4G8X :

Comme vous le voyez, nous avons ajouté des indications pour vous premettre de vous y retrouver dans le schema classique de drivers de MOSFET 6602 et 6302 :

JC1 représente un groupe de condensateurs dans notre cas, et pas un seul condensateur comme dans le schéma. La fonction de JC1 est de filtrer la tension de sortie des MOSFETs avant l'entrée dans le CPU. Comme on le voit, c'est le HIP6302 qui se charge de convertir les informations VID vers la tension d'alimentation requise. C'est d'ailleurs en jouant sur la valeur des trois résistances qui se trouvent prés de "C3" que la majorité des "mods" de tension sont effectués.

Performances : Synthétiques

Commençons par mesurer les performances synthétiques (theoriques) de la P4G8X d'Asus. Comme on le sait, ce type de benchmark permet de faire ressortir de plus grande différence dans les echanges mémoires qu'un test applicatif qui se sert de tout les elements de la machine comme le CPU ou le disque dur. Pour ce test nous avons utilisé quatres plateforme de référence à titre de comparaison. Les voici :

• Plate-forme SiS648 : Pour ce test, nous avons utilisé une Abit SR7-8X équipée du chipset SiS648 en mode DDR333 et DDR400
• Plate-forme i850E : La plateforme de référence i850E est composée d'une P4T533-C équipée de RDRAM PC1066
• Plate-forme i845GE : Comme représentant de la gamme i845PE/GE, nous avons utilisés une Asus P4GE-V en mode DDR333
• Plate-forme E7205 : Enfin, la plateforme de référence E7205 consiste en une P4G8X et deux modules DDR266.

Tous les tests ont été effectués avec un Pentium 4 2.4B Ghz doté d'un FSB de base 133 Mhz (533 QDR). Avant de commencer les tests, voyons le FSB reel que le PLL des cartes ci-dessus délivre :

Comme on le voit, la P4GE d'Asus, ainsi d'ailleurs que la P4PE, délivre un FSB de 135 Mhz en lieu et place des 133.32 Mhz. Tout ca force a croire qu'Asus a choisi de légérement overclocker sa carte pour etre premier dans les tests... Quoiqu'il en soit, la P4G8X ne souffre pas de ce "defaut". Voyons la conséquence de ces ecarts sur le résultats CPU de Sandra :

Les legers ecarts s'expliquent donc par la différence qu'on observe sur la fréquence de sortie du PLL. Sur ce point, la P4G8X est irréprochable. Elle offre une fréquence finale de 2402 Mhz. Passons maintenant à un point plus interessant : les résultats mémoires :

Comme on le constate, la P4G8X parvient a faire jeux egal avec la RDRAM PC1066 grace à de simples modules DDR266 ! Les performances mémoires sont trés bonnes, meme si on reste loin des 4.2 Go/s théoriques. Cependant, meme avec une efficacité de 75%, le Dual Channel DDR fait des merveilles. Tous les chipsets simple canal sont loin derriere et meme le SiS648 équipé de DDR400 ne parvient pas à se hisser sur le devant de la scéne. Sous PCMark 2002, qui effectue des opérations plus "pratiques", le résultat est sans appel :

Le gain entre l'architecture double canal de l'E7205 et la rambus est ici evident. Le trublion reste l'i845GE qui obtient d'excellente performance, mais qui reste loin derriere la P4G8X d'Asus. Terminons les benchmarks pas mBench, outil maison developpé par Franck. Nous avons effectués les tests en INT, lecture et ecriture :

Sous mBench, en lecture, le Granite Bay parvient aisement à se hisser à la premiere place du comparatif. Par contre, on constate une petite lacune au niveau de l'ecriture ou l'E7205 revient derriere le SiS648 en mode DDR alors qu'il est 50% plus rapide en écriture ! La rambus de son coté s'en tire trés bien avec de trés bons débits.

Performances : Pratiques

Aprés le théorique, passons à la pratique pour voir ce que l'architecture Dual Channel peut vraiment nous apporter dans les applications courantes. Reprenons notre descriptif des plateformes de test :

• Plate-forme SiS648 : Pour ce test, nous avons utilisé une Abit SR7-8X équipée du chipset SiS648 en mode DDR333 et DDR400
• Plate-forme i850E : La plateforme de référence i850E est composée d'une P4T533-C équipée de RDRAM PC1066
• Plate-forme i845GE : Comme représentant de la gamme i845PE/GE, nous avons utilisés une Asus P4GE-V en mode DDR333
• Plate-forme E7205 : Enfin, la plateforme de référence E7205 consiste en une P4G8X et deux modules DDR266.

Concernant la partie graphique, il faut noter que nous utilisons dorénavant les Detonators 40.72 qui offrent de meilleurs performances globales que les anciens 28.32. Les scores ne sont donc pas comparables meme si la carte graphique, une GeForce 4 Ti4600, reste identique. Commençons notre tour d'horizon pratique par le test Content Creation de Winstone 2002 qui utilise beaucoup d'applications "classiques" de création de contenu :

Alorq que la Rambus dominait depuis maintenant plus d'un an, l'E7205 parvient a offrir un meilleur résultat avec de la mémoire bien moins coûteuse. Ainsi, on constate que l'apport d'une mémoire rapide influence les performances d'applications généralement influencée par le processeur. Voyons maintenant le framerate sous Quake 3. Le test est effectué en 1024x768 HQ sur la demo 1 :

Sous Quake 3, avide de bande passante, l'E7205 tire encore une fois son épingle du jeu en se positionnant de nouveau en premiere position, devant la Rambus PC1066 ou la DDR400. Sous Direct3D, le résultat est toutefois moins net :

Bien que le Granite Bay soit de nouveau devant les autres, ce n'est cette fois que d'une courte tête. Utilisons un jeux necessitant plus de ressources que 3DMark. UT2003. Afin de mettre plus en evidence les differents types de mémoire, nous avons utilisé le mode Flyby sur la scene DM-Asbestos et non pas le classique botmatch, plus a meme de marquer la difference sur un composant comme la carte graphique. Voyons les résultats :

Comme on le voit, les resultats sont également de trés haut niveau et la DDR266 sur deux canaux parvient sans probleme à rivaliser avec la PC1066 ou la DDR400 en simple canal.

BIOS & Overclocking

Les BIOS sont généralement bien concus et disposent de tout un tas d'options "maison" dédiées à l'overclocking. Basé sur un BIOS Award, le BIOS de la P4G8X dispose d'un Full Screen Logo personnalisé aux couleurs de la carte :

Une pression sur la touche <ALT> et <F2> permet de flasher le BIOS directement sans passer par l'antique disquette de demarrage. De meme, une pression sur <TAB> permet de passer au BIOS classique. Voyons ca :

Comme on le voit, la gestion de l'Hyperthreading est parfaite et fonctionne sans probleme. Nous avons effectué un test avec un Pentium 4 3.06 Ghz équipé de cette technologie et, comme vous pouvez le constater sur la photo ci-dessus, il a été parfaitement reconnu par notre P4G8X de test. Voyons maintenant les différents menu que comporte le BIOS. Pour vous faire comprendre l'hérésie que représente un BIOS en Francais, nous avons fait toutes les captures dans notre belle langue ;) :

Parlons maintenant des paramtres propres à l'overclocking. Comme nous l'avons dit précédemment, le chipset E7205 qui équipe la P4G8X ne fontionne qu'en mode synchrone avec le processeur. C'est a dire que si votre FSB est à 133 Mhz, votre bus mémoire sera également à 133 Mhz. Il n'existe pas de moyen actuellement fiable pour désynchroniser la mémoire du FSB. Outre cette fonction, le BIOS de la P4G8X propose beaucoup d'options interessantes en cas d'overclocking :

• CPU External Frequency : Reglable de 100 Mhz à 339 Mhz (sic!) par pas de 1 Mhz puis de 340 à 400 Mhz par pas de 10 Mhz
• AGP/PCI Frequency : Reglable de 66 Mhz à 104 Mhz par pas de ... 0.6 Mhz !
• CPU Vcore : Dans le cas d'un Northwoood, le Vcore est ajustable de 1.5 Volts à 1.975 Volts pas pas de 0.025 Volts
• DDR Reference Voltage : Les choix disponibles sont : 2.5 Volts, 2.6 Volts, 2.7 Volts et 2.9 Volts
• AGP VDDQ Voltage : Ajustable entre 1.5 Volts, 1.6 Volts et 1.7 Volts

Comme on le voit, la P4G8X dispose d'un PLL extremement performant, qui peut, si on en croit le BIOS, monter bien plus haut que les 250 Mhz. De meme, la plage d'ajustement des tensions à été elargie et on peut désormais alimenter le processeur avec un maximum de quasiment 2 Volts. Bien sur, de telles tensions ne sont pas recommendées. Passons maintenant aux capacités d''overclocking de la carte :

• Overclocking :

Pour ces tests d'overclocking, nous utilisons, probablement pour la derniere fois, un antique Pentium 4 1.6 Ghz doté d'un core Northwood B0 (les prochains tests devraient laisser la place a un Pentium 4 2.8 Ghz) ainsi qu'un Celeron 2.0 Ghz. Ce dernier est doté du core C1 et dispose aussi de trés bonnes capacités d'overclocking. C'est pourquoi nous avons retenu ces deux processeurs.

• Pentium IV 1.6A Ghz - 0.13 µm - Northwood B0

Alors que la P4G8X proposait déjà d'excellente performance en overclocking et que les frequences atteintes commencaient à stagner, la P4G8X parvient à gagner encore 5 Mhz supplémentaire en portant la fréquence maximale stable du processeur à 2640 Mhz.

• Celeron 2.0 Ghz - 0.13 µm - Northwood C0

Meme chose avec notre Celeron 2.0 Ghz, qui n'etait stable qu'a 1.85 Volts avec un FSB de 150 Mhz (3 Ghz). Monté sur la P4G8X, ce CPU fonctionne maintenant sans probleme avec un FSB de 155 Mhz (3.1 Ghz) et une tension de 1.75 Volts. Impossible néamois d'atteindre les 3.2 Ghz, meme avec la tension de 1.975 Volts (sic!).

Preview : FSB 800 et Dual DDR 400

Comme nous l'avons dit plus tôt, les architectures Dual DDR sont amenées à se répandre de plus en plus rapidement. Principale cause : la sortie dans quelques mois des nouveaux Pentium 4 équipés d'un FSB de 200 Mhz (soit 800 QDR !) en lieu et place des actuels Pentium 4 cadencé à 133 Mhz (533 QDR). Pour couvrir les besoins de ce processeur, le chipset "Springdale" supportera dans certaines versions la DDR400 en mode double canal. Voyons un petit récapitulatif des Pentium 4 :

Pour info, voici les caractéristiques de la prochaine gamme de chipset d'Intel :

Les tests d'overclocking que vous avez pu voir en page précédente sont réalisés avec des processeurs normaux du commerce. Comme le Granite Bay ne permettait pas de synchroniser la fréquence mémoire et que nous voulions savoir jusqu'ou on pouvait monter en FSB. Nous avons eu recours a un autre type de processeur, dit "ES" pour "Engineering Sample". Certains processeurs ES ont le coefficient multiplicateur débloquer, ce qui permet de le descendre pour atteindre une fréquence de bus supérieure. C'est ce que nous avons fait avec un Pentium 4 2.66 Ghz "ES".

Et une trés bonne surprise nous attendait ! En effet, aprés plusieurs heures de tweaking, nous sommes parvenus à faire fonctionner la carte mère à une fréquence de ... 192 Mhz !!! A cette fréquence, on obtient de la DDR384, quasiment de la DDR400, en mode double canal ! Voyons ca de plus prés :

Comme on le voit ici, nous avons utilisé deux modules de DDR400 Samsung qui se sont très bien comportés lors des tests. Les performances obtenues alors sont, vous vous en doutez bien, très bonnes ! On obtient en effet les chiffres les plus importants jamais vu sous Sandra !

Enorme ! A vrai dire, tout les concurrents sont plus que largement largué ! Pour voir l'evolution, nous avons effectués quelques benchmarks a 3 fréquences différentes :

• 21 * 133 Mhz - Fréquence CPU : 2666 Mhz - Fréquence mémoire 133 Mhz (DDR 266 - double canal)
• 16 * 166 Mhz - Fréquence CPU : 2666 Mhz - Fréquence mémoire 166 Mhz (DDR 333 - double canal)
• 14 * 192 Mhz - Fréquence CPU : 2688 Mhz - Fréquence mémoire 192 Mhz (DDR 384 - double canal)

Voyons l'évolution des scores sous Sandra 2003 :

Ces resultats sont exceptionnels. Ils augurent de ce que seront les performances du Springdale dans 6 mois. Passons maintenant à l'évolution des résultats sous PCMark2002 :

Meme chose sous PCMark 2002 ou la barriere des 8000 points au benchmark mémoire est franchie ! Pour clore cette preview des futurs technologies qui équiperont bientot nos PCs, voici un trés beau résultat obtenu sous mbench lors de nos tests :

Il y a quelques mois, lors de notre test de la DDR400, nous nous extasions devant une latence de 107.9 ns, la plus basse jamais observées jusqu'alors. En seulement 10 mois, intel l'aura fait descendre à 81.1 ns tout en doublant le taux de transfert pratique...

Conclusion

Avec l'E7205, il semble évident qu'Intel modifie sa politique de commercialisation produit en incluant l'innovation technique en plus de la stabilité. En ne se contentant plus de suivre les (petits) concurrents, mais en présentant le premier un produit fini, performant et stable, Intel peut aisément grappiller les quelques miettes de part de marché laissées à SIS ou VIA. En effet, attendu depuis maintenant plusieurs mois, le Granite Bay ne déçoit pas. Ses performances sont de très haut niveau et l'apport de la gestion mémoire sur deux canaux est clairement en phase avec les gros besoins en bande passante du bus QDR des Pentium 4. Niveau bande passante justement, on constate que les performances du dernier bébé d'Intel sont équivalentes à ce qu'on trouvait avant avec l'i850E couplé à la coûteuse mémoire RDRAM PC1066, voir supérieure dans certains tests.

Autre nouveauté technologique, le support de l'AGP 8x. Offrant une bande passante maximale doublé par rapport à l'AGP 4x, cette nouvelle révision du bus graphique propose sur le papier un débit de 2.1 Go/s. Malheureusement, la majorité des applications graphiques actuelles (jeux ou soft 3D professionnels) n'en tireront que très peu parti. Cependant, nous n'avons pas constaté de problèmes particuliers entre le support de l'AGP 8x et une GeForce 4 Ti4200-8X ou une Radeon 9700 d'ATI. Même chose concernant le support de l'Hyperthreading qui a fonctionné sans problème. Niveau Southbridge, on retrouve toujours le classique ICH4 qui supporte toutes les normes récentes, à l'exception peut-être de l'ATA133, qui reste une norme plus marketing que réellement technique.

Parlons maintenant de la P4G8X d'Asus. L'E7205 est considéré par Intel comme un chipset destiné aux stations de travail. L'ingénierie nécessaire pour l'élaboration d'une carte mère basée sur ce MCH est plus importante que pour un classique i845PE. Cependant, la P4G8X est une carte techniquement parfaite. Elle dispose d'un bon lot de contrôleurs annexes (Firewire IEEE1394, Serial ATA, Gigabit Ethernet, son) qui apportent une valeur ajoutée importante à la carte. Son layout ne souffre d'aucune imperfection grave, son BIOS est trés efficace et ses capacités d'overclocking sont, comme nous l'avons vu, vraiment exceptionnellle. On savait que les chipsets "très haut de gamme" disposaient d'une tolérance (propice à l'overclocking) beaucoup plus importante que les chipset grand public, mais l'E7205 parvient la aussi à surpasser tout ce qui se faisait jusqu'a présent. Comme nous l'avons vu dans notre preview, il ne faudra pas beaucoup de modification dans le core du Granite Bay pour le transformer en Springdale.

Au final, il nous reste une très bonne impression de cette carte mère et de ce chipset. En effet, la P4G8X d'Asus est "LA" carte parfaite du moment. Elle n'a aucun défaut technique et constituera une solution idéale en cas d'upgrade d'un PC ou même pour l'élaboration d'une nouvelle machine. Parlons maintenant du rapport qualité/prix. Il y a quelques mois encore, on imaginait le Granite Bay comme une solution financièrement inabordable. Heureusement, au lancement des cartes, les prix publics ne s'envolent pas comme on aurait pu le penser. Certes la P4G8X d'Asus est proposée au prix public de 260€ TTC, ce qui est relativement cher, mais compte tenu de son niveau d'équipement et de ses performances plus qu'excellentes, les 30€ d'écarts entre la P4G8X et la P4PE sont parfaitement justifiés. De plus, une solution P4G8X + DDR266 reviendra beaucoup moins cher qu'une solution i850E + PC1066 tout en offrant des performances égales, voir supérieure. Pour toutes ces raisons, nous décernons un 9.5/10 et un X86 d'or a cette carte qui est techniquement le meilleur choix actuellement pour la plate forme Pentium 4 d'Intel. Cette note peut-être considérée comme la plus haute que nous attribuerons. Un 10/10 signifierais un produit excellent techniquement .... et gratuit !