Conclusion
La sortie d’une nouvelle architecture de microprocesseur est toujours un événement car elle laisse présager de l’évolution du hardware dans les années à venir. C’est pourquoi il était important d’étudier en détail les différentes évolutions apportées par ces nouveaux CPUs qui viendront bientôt remplacer les Core 2, sorti il y a plus de 2 ans. Basé sur l’architecture « Nehalem », les Core i7 sont ainsi les premiers représentants haut-de-gamme d’une longue lignée, qui se déclinera dans tous les segments du marché en 2009 et 2010.
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Alors, quoi de neuf dans les Core i7 ? Des évolutions et des optimisations, principalement. Ces nouveaux processeurs ne constituent pas une véritable révolution architecturale comme l’a pu être le passage des Pentium 4 aux Core 2, mais plutôt une amélioration massive de la génération précédente. Les Core i7 sont ainsi de Super-Core 2, globalement basés sur la même architecture, mais dotés d’une foule d’améliorations pensées pour augmenter au maximum l’efficacité des unités de calculs. On trouve donc des cœurs d’exécution similaires aux Core 2, mais un sous-système mémoire complètement différent de par la présence d’un imposant cache L3 et l’inclusion d’un contrôleur mémoire triple canal intégré au sein même du processeur. |
Toutes ces optimisations font leurs preuves en pratique, et tout particulièrement sur les opérations de rendu d’image, de compression de fichier ou encore d’encodage vidéo où les Core i7 écrasent littéralement les Core 2 de fréquences égales, grâce à une capacité à traiter de grosses quantités de données de manière beaucoup plus efficace. Les gains observés peuvent ainsi atteindre 40%, ce qui est franchement énorme. Tout n’est pas rose partout cependant puisque, lorsqu’il s’agit de jeux vidéo, les gains obtenus se réduisent alors comme peau de chagrin, pour rarement excéder les 5%. Toutefois, comme vous le savez probablement déjà, les joueurs devront toujours privilégier la carte graphique plutôt que le processeur : la majorité des jeux actuels sont limités par le GPU.
| Malgré tout, il convient d’apporter un petit bémol à l’enthousiasme que suscite cette nouvelle génération. Certes, le Core i7 est un très bon processeur, qui se distingue autant par des performances excellentes que par des gains encore jamais vu en matière d’économie d’énergie, mais l’ensemble de la plateforme n’est pas encore, selon nous, vraiment adaptée au grand public. Dans les faits, ces premiers Core i7 ainsi que le chipset X58 et les cartes-mères qui l’accompagnent ont tout d’une plateforme serveur. A quoi donc sert par exemple le bus QPI pour le grand public à part diminuer les performances ludiques ? Pas à grand-chose visiblement puisqu’Intel même a prévu de le remplacer par de simples liens PCI Express dans la prochaine déclinaison « Lynnfield » des Core i7, prévue pour mi-2009 et conçue, elle, comme une plateforme grand public. |  |
Au final, faut-il acheter un Core i7 dés maintenant ? Peut-être, mais pas n’importe lequel ni pour faire n’importe quoi. Si vous effectuez régulièrement du traitement audio/vidéo ou du rendu d’image, foncez ! Les gains obtenus sont considérables et les Core i7 vous offriront (de loin) les meilleures performances actuelles. Même à 550€, le Core i7 940 vaut son prix, mais, si votre bourse est limitée, un Core i7 920 à 300€ sera peut être plus adapté et restera, dans la majorité des cas, plus rapide que le plus rapide des Core 2 Quad actuels. Si par contre vous utilisez votre PC pour jouer, le cas est plus complexe. Oui, le Core i7 920 peut avoir un intérêt pour peu que vous n’hésitiez pas à mettre les mains dans le cambouis pour l’overclocker jusqu’à 3.2 GHz. Dans tous les cas, prenez en compte les 300€ minimum pour la carte-mère et les trois barrettes de DDR3 requises pour obtenir les meilleurs performances…
