A la veille du lancement officiel de l'Opteron d'AMD, qui inaugurera l'architecture x86-64, on apprends beaucoup d'information sur cette gamme. Premièrement, son prix. Rappelons que l'Opteron sera divisé en trois catégories, les "Opteron 1xx Series", "Opteron 2xx Series" et "Opteron 8xx Series". Ce premier chiffre indique le nombre total de processeurs pouvant fonctionner ensemble. 1, 2 ou 8. Ensuite, viendra un autre chiffre indiquant la fréquence. Ainsi l'Opteron 240 fonctionnera à 1.4 Ghz, l'Opteron 242 à 1.6 Ghz et l'Opteron 244 à 1.8 Ghz. Leurs prix respectifs seront de 283$, 690$ et 794$, soit directement en concurrence avec le Xeon 2.66 Ghz et le Xeon 3.06 Ghz pour les deux premiers. Le troisième (Opteron 244), arrive directement, niveau prix, en face du futur Xeon 3.0 Ghz équipé de 1 Mo de cache L2.

Parlons maintenant du processeur que nous attendons tous, l'Athlon 64. Précisons que ce processeur est maintenant complètement finalisé et que beaucoup de sources (russes en grande partie) ont déjà en leur possession certains exemplaires. Rendons leur hommages, c'est Xbitlabs qui a récemment publié (It's a Shame !) un article trés complet sur ce futur processeur. Ceux-ci ayant mis la main sur un Athlon 64 2800+ équipé d'un Mo de cache L2. Rappelons que le notre était basé sur un core "Paris", donc équipé de 256 ko de cache L2 et disposant d'un P-Rating de 2500+. Nous vous conseillons fortement d'aller lire cette preview dont voici quelques réflexions rapides et désordonnées :

• Premièrement, on constate que le "vrai" Athlon 64, c'est a dire équipé d'1 Mo de L2, débutera bien sa carrière à 1.6 Ghz avec un P-Rating de 2800+. Suivra ensuite un modèle estampillé 3100+ qui sera cadencé à 1.8 Ghz et un modèle 3400+, cadencé à 2 Ghz. En même temps sera lancé la version 256 ko qui, elle, débutera à 2 Ghz.
  
  
• Les fréquences supérieures ou égales à 2.4 Ghz ne seront atteintes qu'en 90nm. AMD sera-t-il capable de produire des chips en 90nm + SOI à temps ? Espérons le.
  
  
• Ces fréquences nous permettent maintenant de confirmer les formules de calcul du P-Rating que nous avions calculées précédemment, c'est à dire :
  
  Fréquence = (P-Rating : 3) * 2 - 266
  et
  P-Rating = (Fréquence * 3) : 2 + 400
  
• La version B0 du core est maintenant disponible avec un CPUID de F40h alors qu'il était de F01h lors de nos test avec une révision A0
  
  
• Niveau Benchmark, les résultats obtenus correspondent à peu de chose prés aux résultats que nous avions obtenus, en incluant, bien sur, les 200 Mhz et le Mégaoctets de cache en plus.
  
  
• La bande passante mémoire avec de la DDR400 ne dépasse pas les 3 Go/s, ce qui est  bien pour une architecture simple-canal, mais sans commune mesure vers le "tout-dual Channel" comme l'i865/875 ou s'oriente le marché. De plus, pour changer le contrôleur mémoire, il faudra changer le processeur ET la carte mère...
  
  
• Niveau performances pures, l'Athlon 64 2800+ est bien souvent nettement en retrait par rapport aux processeurs modernes comme l'Athlon XP 'Barton' 2800+ ou le Pentium 4 2.8C Ghz.
  
  
• Dans certains cas (cas ou latence mémoire et L2 n'ont gère d'influence), l'Athlon 64 ne fait pas mieux qu'un simple Athlon XP 1.6 Ghz.

Rentrons maintenant un peu plus dans les détails. Voici quelques résultats d'un test qui a été annulé par manque d'intérêt. Il s'agissait d'un test d'architecture à 1.3 Ghz. Prenons par exemple le résultat au test CPU de PCMark 2002 de l'Athlon 64 2800+ du test d'Xbit Labs. Il obtient 5261. Le notre, cadencé à 1.4 Ghz, avait obtenu 4573. Or, 5261 / 1.6 * 1.4 =  4603, soit très proche de la réalité. Imaginons théoriquement un Athlon 64 à 1.3 Ghz. Nous obtiendrons un score approximatif de 5261 / 1.6 * 1.3 = 4274. Voyons donc un comparatif de tout les CPUs actuels à cette fréquence :

Comme on le constate, si le Pentium 4 est complètement largué du à son besoin de fréquence élevée à cause de son (long) pipeline, le principal concurrent de l'Athlon 64 est ... la Pentium M ! En effet, au point prés, celui-ci parvient au même résultat que l'Athlon 64.

Bref, plus les performances de l'Athlon 64 se finalisent, plus on imagine quel sera le vainqueur du match Athlon 64 / Prescott qui devra avoir lieu à la fin de l'année. Basé sur une architecture qui vieillit de plus en plus puisque héritée du K7 pour le core d'exécution, l'Athlon 64 n'a plus comme carte à jouer que les fameux registres x86-64. En effet, le gain apporté par le contrôleur mémoire intégré n'est plus le leader depuis l'apparition des solutions DualDDR comme l'i875P.

Ceci dit, ayant eu ce processeur entre les mains, nous avons décider de décaler quelque peu la sortie de notre Partie 2 de la saga K8 pour vous proposer un test de l'Athlon 64 3400+, cadencé à 2.0 Ghz. Si tout va bien, ce test devrait être disponible d'ici la fin du mois de mai. A très bientôt !