Introduction : Le PAT

 

Principal point de différenciation entre l'i865PE et l'i875P, le PAT (ou Performance Acceleration Technology) fait beaucoup parler de lui en ce moment. Cette technologie présente, selon Intel, uniquement dans l'i875P (Ex-Canterwood), permet de gagner entre 2% et 5% de performances mémoires brutes. A elle seule, elle justifierait quasiment les 11$ (20%) de différence entre l'i865PE et l'i875P. Mais qu'en est-il exactement de cette technologie ? Comment fonctionne-t-elle ? Qu'en est-il également de la fameuse activation du PAT par Asus et maintenant d'autres constructeurs ? Après de multiples expériences et de nombreuses heures d'intenses réflexions, nous sommes parvenu à percer la quasi-totalité des secrets du PAT. Dans certains cas, ce que nous avons découvert est surprenant et démontre bien les divers abus marketing auquels ont pu se livrer tous les constructeurs qui gravitent autour de cette technologie.

Avant de commencer cette revue de détail qui a pour but de vous apprendre tous les secrets du PAT (Highly Technical Details Inside), nous allons voir comment fonctionne le PAT au niveau hardware. Ensuite, nous discuterons un peu des chipsets i865 et i875 et des registres avant d'essayer de comprendre comment Asus fait pour activer le PAT sur sa P4P800.

Mais commençons donc par le début : Qu'est ce que le PAT ? Le nom vient officiellement de Performance Acceleration Technology. Officieusement, il s'agit d'un hommage à Patrick 'PAT' Gelsinger, CTO (Chief Technology Officer) chez Intel et présent dans la société depuis quasiment 25 ans. Celui-ci a tout de même une expérience importante puisqu'il a été chef de projet sur l'architecture 486, DX2 et Pentium Pro. Concernant la technologie, la seule que nous connaissons se résume en deux schèmas extraits de la présentation presse d'Intel :

 

 

On y apprends donc que le PAT ne fonctionne qu'avec un i875P et uniquement avec une configuration de type de FSB800/DDR400. Selon Intel, les interfaces externes et internes du bus mémoire ne seraient pas overclockées et donc, une mémoire de meilleure qualité de serait pas necessaire. Toujours selon Intel, cette opportunité serait offerte par le fait que certains chipsets sortant de la chaîne de fabrication "Springdale" auraient des tolérance meilleures que les autres, ce qui leurs permettraient de fonctionner avec le PAT. Ce sont les Canterwood ou i875P. Niveau matériel, le PAT est un procédé qui minimise la latence mémoire en réduisant deux opérations dans un cycle d'accés mémoire :

 

 

En fait, lorsque le PAT est activé, le chipset supprime un cycle d'horloge pour le Chip Select (CS#) et un cycle dans la demande d'accés mémoire au CPU. Malheureusement, c'est le seul point sur lequel nous ne sommes pas pervenu à avoir de plus amples informations, tant les documentations d'Intel sont opaques à ce sujet. Au final, le gain en performance mémoire varie effectivement de 2% à 5% avec des pointes pouvant aller jusqu'a 10%.

 

 

Suite ( Chipsets et Registres )