Présentation du Chipset [RS300]

Avant de s'attarder que sur les performances pures du chipset Radeon 9100 IGP, voyons maintenant son architecture. Il convient de rappeler qu'ATi s'est mis a fabriquer des chipsets tout recemment. L'idée de produire des chipsets est venue des nombreux composants graphiques pour portables qu'ATi exploitait déjà avec sa gamme "Mobility". Performant et consommant peu, ces composants ont vite rencontrés un succés important face aux solutions de nVidia. ATi a donc choisi de se lancer dans les chipsets graphiques intégrés dans le but d'en équipé des portables d'entrée de gamme : Les A3 (IGP320) et A4 (IGP340) étaient nés. Malheureusement, si les performances de ces deux produits était suffisantes pour un portable, ce n'était pas le cas pour une solution Desktop. Une deuxieme génération s'est donc profilée à l'horizon : le RS300. Décliné en deux versions (RS300 et RS300M) destinées respectivement aux Desktop et aux Portables, cette seconde génération de chipsets graphiques intégrés signe le début d'une longue lignée de chipsets made-in-ATi. De plus en plus gourmant sur le marché face a son rival de toujours, ATi compte dans les mois à venir se diversifier et trés probablement offrir des chipsets pour la plateforme K8 d'AMD ainsi que des chipsets sans partie graphique intégrée, comme l'a fait nVidia.

Mais revenons donc à notre Radeon 9100 IGP, alias RS300, et ses caractéritiques. Voyons pour commencer une vue schématique globale du chipset en question :

Voyons maintenant plus en détail les deux composants principaux : Le Northbridge RS300 et le Southbridge IXP. Commencons par le premier :

• Northbridge RS300 (Radeon 9100 IGP)

Le Radeon 9100 IGP est un composant gravé en 0.15 µm. Comme nous avons pu le constater, il chauffe relativement peu. Il se présente sous la forme d'un composant BGA traditionnel :

Le RS300 intègre un contrôleur de bus pour le processeur, un contrôleur AGP, un contrôleur mémoire et un contrôleur graphique. Nous ne nous attarderons pas sur le contrôleur AGP 8x qui est trés standard ni au contrôleur inter-bridge A-Link qui offre un débit de 266 Mo/s soit identique au premier V-Link ou au Hub-Link d'Intel. Détaillons maintenant les autres éléments :

• Le Contrôleur de bus

Au départ, le RS300 n'était censé supporté que les bus 100 et 133 Mhz (400 et 533 QDR). Or, après tractations avec Intel, il obtint la licence FSB800 et peu donc supporter les nouveaux Pentium 4 'C'. L'Hyperthreading est également supporté sans problème sur tout les processeurs qui en sont dotés. En plus des processeurs de bureau, le RS300M supporte également les processeurs Mobiles comme les Pentium 4-M ou les Celeron Mobile. Plus intéressant, il est également compatible avec le Pentium-M (Ex-Banias) et pourrait servir à démocratiser cet excellent processeur mobile grâce à un prix d'ensemble moins élevé. Voyons les caractéristiques de l'interface :

• Up to 800 MHz CPU FSB for Intel® Pentium® 4 Processor
• Supports Intel® Hyper-Threading™ processors
• In-Order Queue (IOQ) depth of 12
• Supports Dynamic Bus Inversion (DBI)
• Supports system bus interrupt delivery

Ajoutons également que le RS300 supportera aussi le Prescott sans problèmes particulier.

• Le Contrôleur mémoire

Parlons maintenant du contrôleur mémoire intégré au RS300. Comme on le sait, il est de type DDR-SDRAM et supporte le double canal pour offrir plus de bande passante. Cependant, il est techniquement bien différent de ce qu'on connait déjà. Avant d'expliquer pourquoi, voyons ses caractéristiques :

• Dual channel 128-bit DDR SDRAM memory interface
• DDR400 SDRAM support provides up to 6.4 GB/second bandwidth
• Up to 4 GB DRAM support with two unbuffered DIMMs
• 16 MB to 128 MB of main memory configurable as display memory

Supportant un maximum de 4Go de mémoire, le contrôleur mémoire du RS300 supporte également tout les type de DDR Unbuffered. De la DDR200 à la DDR400, toutes les fréquences sont supportées sur un seul ou deux canaux. De cette mémoire est extraite de 16 Mo à 128 Mo pour servir de mémoire graphique pour le core graphique intégré. La gestion de la mémoire graphique est assez intéressante. Ainsi, contrairement à toutes les solutions existantes, la bande passante disponible est segmentée continuellement en deux : Une partie réservée à la mémoire principale et l'autre au sous-système graphique. Un peu comme si ATi avait choisi de dédié un des canaux à la mémoire centrale et l'autre à la mémoire graphique. Une solution qui offre de très bonnes performances graphiques (ce qui revient à de la mémoire dédiée) au détriment d'une mémoire centrale moins rapide. Nous verrons ceci dans les benchmarks.

• Le Contrôleur graphique

Directement hérité de la famille Radeon 9200 d'ATi, le contrôleur graphique intégré au RS300 est l'IGP le plus performant actuellement, toute plate formes confondues. Cadencé à 300 Mhz et équipé d'un RAMDAC à 400 Mhz, il puise sa mémoire dans la mémoire centrale. Ses deux principaux concurrent sont le nForce2 IGP et l'i865G. Malheureusement pour ces derniers, le Radeon 9100 IGP dispose d'un atout de taille : Le support de DirectX 8.1 en lieu et place de DirectX 7 pour les deux autres..

• Partie 2D

La partie 2D du RS300 est très convaincante. Supportant une résolution maximale de 2048x1536 en 32 bits à 85 Hz, elle n'a rien à envier aux cartes de bureaux. Mieux, et il faut ici le souligner, la qualité graphique de la sortie VGA du RS300 est excellente. Sans rentrer dans les extrêmes, une résolution de 1600x1200 en 32 bits et 100 Hz est absolument impeccable et ne présente aucun défaut parasites trahissant des filtres de sortie de mauvaise qualité. Pour ne rien gâcher, l'IGP d'ATi propose une décompression MPEG2 hardware supportée par PowerDVD qui est de très bonne qualité

• Partie 3D

Parlons maintenant de la partie la plus intéressante : la 3D. Supportant toutes les fonctionnalités de DirectX 8.1 avec la compatibilité DirectX 9, le Radeon 9100 IGP supporte les Vertex Shaders 1.1 et surtout les Pixel Shaders 1.4. Equipé de la même technologie Hyper Z II que les Radeon normales, il supporte le FSAA 4x et l'Anisotropic 16x. Comme nous l'avons dit plus haut, le Radeon 9100 IGP possède un core cadencé à 300 Mhz la ou l'i865G est cadencé à 320 Mhz. Cependant, alors que le chipset d'Intel est limité à 4 textures/passe (2 pipelines de rendu), le RS300 peut appliquer 6 textures par passe, ce qui lui donne un avantage certain en terme de performances.

 

 

Concernant le driver, les Catalyst 3.8 Unifié pour IGP viennent de sortir et offre une ergonomie trés aboutie, même si elle ne parvient pas encore, selon nous, à égaler celle des Detonators.

• Partie VGA / DVI / TV

Autre fonctionnalité exclusive et très intéressante du RS300, le contrôleur TV. En effet, c'est aussi la première fois qu'un contrôleur graphique intégré supporte une sortie TV, une sortie DVI et une sortie VGA standard. Malheureusement, si ATi avait autrefois prévu de pouvoir faire fonctionner ces trois sorties simultanément, il faudra désormais choisir entre la sortie TV et la sortie VGA (le DVI restant indépendant). Voici quelques caractéristiques :

- Display Controller
Dual CRT controllers provide independent dual display support
Display rotation support
Comprehensive DDC and hot plugging support
Integrated high precision 300MHz triple 10-bit DAC supports resolutions up to 2048 x 1536

- Flat Panel Monitor Support
12-bit digital output to support DVI, DFP and VESA P&D via external TMDS
Supports up to 1600x1200 screen resolution for LCD panels
Support for VESA defined reduced blanking modes

- TV-Out Support
Integrated TV encoder with composite, S-Video, and RGB interfaces
Supports PAL/NTSC TV formats
10-bit DAC with 8-tap filter and ATI-exclusive enhancements
Macrovision 7.02 copy protection standard
Supports up to 1024x768 32bpp mode

Autre fonctionnalité intéressante, la possibilité de connecter une carte graphique externe sur le port AGP tout en conservant la sortie VGA du RS300 et ainsi faire du multi-écrans à moindre coup. Une possibilité qui peut s'avérer très pratique.

• Southbridge IXP 150/200/250

Passons maintenant aux nouveaux Southbridge d'ATi. Avec le Northbridge Radeon 9100 IGP est arrivé trois Southbridges d'ATI. Ces trois modèles ne se distinguent que par la partie réseau. Voyons d'abord le composant en question :

Il s'agit ici d'un IXP200 en révision A43. Bien que d'entrée de gamme vu le positionnement de ce chipset, les Southbridges d'ATi disposent tout de même des technologies recentes. Supportant l'ATA100, mais pas encore le SATA, les IXP supportent bien sur l'USB 2.0, un codec AC97 et 6 ports PCI Bus Master. La seule différence entre les version IXP 150, 200 et 250 concerne le support réseau qui est absent dans la version IXP150 et avancé (avec fonctions de management et de monitoring) dans la version 250. ATi a choisi 3Com comme controleur MAC Ethernet, ce qui n'est pas sans rappeler le choix identique d'nVidia pour le MCP-T. Voyons un récapitulatif global :

A l'heure actuelle, seul les IXP150,200 et 250 sont disponibles. Il faudra patienter jusqu'en 2004 pour voir apparaître les IXP300 et 400. Aux vues des caractéristiques, il semble clairement qu'ATi compte se lancer dans le marché du moyen/haut de gamme de la même façon que l'a fait nVidia avec son nForce. Débutant doucement avec le nForce1, la seconde génération a eu le succès qu'on connaît. Concernant la partie réseau des IXP, il y a de fortes chances qu'on ne retrouve quasiment jamais la version IXP250, déclinaison avancée de l'IXP200 disposant déjà d'un contrôleur 3Com de bonne qualité. Par contre, l'IXP200 sera probablement uniquement sur les cartes µATX, les cartes ATX préférant embarquer un IXP150 et lui adjoindre un contrôleur Gigabit Ethernet annexe.

Suite ( Performances Synthétiques )