Présentation du chipset (P4X266A)

Le Chipset VIA P4X266A se compose donc du NorthBridge VT8753A (VIA P4X266A) et du Southbridge VT8233. De part l'architecture V-MAP dont il fait partie, le southbridge peut etre remplacé a loisir par un VT8233C (avec controleur 3Com integré) ou le recent VT8233A (support de l'ATA133).

Le Schema global de ce chipset est reproduit ci-contre. Il est quasiment identique à celui du P4X266, à l'exception du "Performance Driven Design", aussi présent dans le KT266A et qui represent tout l'interet de cette nouvelle version. Le Northbridge VT8753A Le Northbridge P4X266A gére ces 4 elements : Interface Processeur : C'est bien sur du bus QDR (Quad Data Rate) des Pentium 4 qu'il s'agit ici. Le P4X266A gére donc officiellement les FSB de 100 Mhz (400 QDR) et 133 Mhz (533 QDR) bien qu'actuellement, Intel n'ait pas encore officiellement annoncé ses "Northwood B" supportant ce bus. Les processeurs Willamette (0.18 µm) et Northwood sont supportés. Controleur DDR/SDR : Le Controleur du P4X266A permet de gerer la SDRAM comme la DDR-SDRAM pour un maximum de 4 Go disposé sur 8 banques de mémoires. Les mémoires Registered et ECC sont aussi gérées. Concernant le "Performance Driver Design" qui le distingue de son predecesseur, il est la combinaison de deux améliorations, premierement les Buffers IOQ Triplé (passant de 4 à 12) et ensuite des timings plus agressifs, il en résulte moins de temps de latence dans le transfert des données et donc une bande passante augmentée. Controleur AGP : Le controleur AGP du P4X266A à été légérement amélioré par rapport à la revision précedente, il gére l'AGP 2x et 4x avec des voltages de 1.5 Volts (norme 4x) ou 3.3 Volts (norme 2x). Fastwrite et SBA sont bien sur supporté pour peut que la carte graphique utilisée soie compatible avec ces technologies Controleur V-Link : Le V-Link est la technologie propriétaire de Via de communication entre le Northbridge et le Southbrige. Son principal interet dans ce cas est de libérer le Bus PCI des echanges entre les deux composants. Le V-Link du P4X266A permet une communication à 266 MB/s par le biais d'un bus 66 Mhz QDR.

Comme nous venons de le voir, la communication avec le Southbridge est effectuée par le biais du V-Link. Le composant Southbridge peut etre un VT8233, VT8233C ou VT8233A. Il est strictement identique à celui du P4X266 grace a l'architecture V-MAP qui permet une compatibilité pins-à-pins entre les differents composants de la gamme. Voyons donc ce southbridge :

Ce composant au format BGA 376 Pin est bien structuré et les revisions actuelles ne sont plus bugguées comme elles l'etaient au début. Detaillons ce composant plus en détail :

• Controleur V-Link :

Comme nous l'avons dit précédemment, le contrôleur V-Link permet une communication directe entre le NorthBridge et le Southbridge. Auparavant, la communication entre ces deux composants était assurée via le bus PCI a une vitesse de 133 Mbits/s. Afin de décharger le bus PCI des communications inter-chipsets, Via a eu l'idée de créer un bus uniquement dédié a cet effet. La communication s'opère à 133 Mhz ( 266 Mhz DDR ) sur un bus 8 bits.

• Controleurs Audio / Modem / Reseaux :

Ce contrôleur audio est bien entendu un contrôleur software de qualité relativement....comment dire..."basique"... Il gére la norme AC/97 en version 2.2 ainsi qu'une interface modem software MC/97. Les drivers pour ces périphériques sont disponibles pour la plupart des OS disponibles. A noter que le contrôleur audio intégré doit être épaulé par une interface externe, généralement un Via VT1611/A ( 2 canaux ) ou un Via VT1616 ( 6 canaux ). Le contrôleur réseaux software VIA est rarement câblé et passe aussi par une interface matérielle ( le VT6103 ). le chip VT8233C, qui comprends un contrôleur 3Com est absolument à privilégier dans le cas d'une utilisation réseaux

• Controleur PCI :

Le point primordial du Southbridge est tout de même la gestion des bus PCI. Le VT8233 peut en gérer jusqu'a cinq. Les bus PCI sont bien sur de type 32 bits, fonctionnent à 33 Mhz et sont tous Bus Master. Grosse surprise lors de la lecture approfondie des Datasheets : le VT8233 intègre un contrôleur..... ISA !

• Controleur LPC (Low Pin Count) :

Ce contrôleur permet la gestion par le biais d'une interface externe du port parallèle, des ports séries, des ports infrarouges. Cette interface externe est soit un contrôleur Via VT1211 (très peut utilisé) soit un contrôleur d'une autre marque comme ITE dans le cas de la Shuttle AV40. A noter que la gestion de l'EEPROM contenant le BIOS principal se fait via le bus LPC. Les autres types d'EEPROM ( BIOS de carte graphique ou SCSI ) se faisant directement via le chipset

• Controleur clavier / souris :

Autrefois dédié au contrôleur d'I/O externe, la gestion des ports PS2 clavier / souris sont maintenant dédiée au chipset et bien évidemment, c'est le southbridge qui s'en charge. Cependant, l'interface externe dont nous avons parlé précédemment peut remplacer les fonctions intégrées au chipset.

• Controleurs IDE :

Parfois complétée par un contrôleur RAID externe, le contrôleur IDE intégré est généralement de bonne qualité. Celui intégré au VT8233 permet la gestion de 2 canaux pour 4 périphériques IDE. Il supporte bien entendus tout les types de périphériques IDE ainsi que les normes ATA33/66/100.

• Controleurs USB :

Voici le gros point noir de ce chipsets, remplis de bug depuis la nuit des temps, la gestion de l'USB se révéler catastrophique sur la majorité des Southbridge Via. Plantage avec certains périphériques ( Alcatel Speed Touch Home USB ), freeze de la machine, non reconnaissance de la chaîne USB dans le cas d'un overclocking léger (FSB > 137 Mhz ). Apres de nombreuses révisions du chipset, seul ce dernier bug semble perdurer (Via nous garantissant qu'il est maintenant résolu). Cependant, le bus QDR du Pentium 4 étant cadencé a 100 Mhz, il est peut probable qu'un overclock jusqu'à de tels FSBs soit possible.

• Controleurs PM et autres :

Il reste cependant quelques contrôleurs dont nous devons parler afin de terminer notre tour d'horizon de ce southbridge. Il reste le contrôle du reset par exemple, qui reste tout de même relativement utile :), le contrôleur d'économie d'énergie ( PM : Power Management ), le contrôleur GPIO ( General purpose input/outputs ) qui gére les ports PS2 ( Clavier / souris ) et le contrôleur SMBus ( System Management Bus ). Ce dernier permet une gestion via un bus de communication ultra-simple des de tout les périphériques constituant un PC ( C'est par exemple le bus utilisé par SoftFSB pour le contrôle du FSB )

Suite ( Etude Approfondie du Layout )