Bios & Overclocking

Parlons maintenant du BIOS. Lors des premières rumeurs sur le bus FSB 200, nous pensions que l'overclocking allait fortement en pâtir. Erreur ! Les cartes ainsi que les chipsets basées sur l'i875P supportent généralement des overclockings très important. Parlons maintenant du BIOS qui équipe la P4C800. Beaucoup de nouveautés au programme. Premièrement, Asus a abandonné le BIOS Award utilisés depuis des années pour un BIOS AMI. Bien que l'ergonomie du nouveau BIOS vaille, objectivement, l'ancien, j'avoue avoir quelques difficultés avec ce nouveau BIOS. Esthétiquement, je le trouve raté, mais ça me regarde... Plus important, les tweaks de BIOS sont maintenant extrêmement plus compliqués à réaliser. Premièrement à cause d'une nouvelle protection (vicieuse) des registres du chipset (i875 ET i865) et ensuite à cause de l'encodage utilisé par les BIOS AMI.

Comme tout les BIOS Asus récent, celui de la P4C800 est équipé d'un full-screen logo, d'un style différent des précédentes cartes :

Inutile d'appuyer sur <TAB> pour passer le logo, les informations fournies par le BIOS Award sont trés réduites. Pour en savoir plus, il faudra rentrer dans le BIOS via la touche <DEL>. Le BIOS de la P4C800 est aussi multi-language. A vous les joies de la langue de molière ! Voyons le nouvel aspect des BIOS AMI utilisés :

Si les fonctions de monitoring Hardware sont assez limitées, il n'en est pas de même des options d'overclocking, qui sont aussi nombreuses qu'a l'accoutumée. Voyons un petit récapitulatif de ces différentes fonctions :

• Ai Overclock Tuner : Le fameux AI Overclock, qui ajuste les parametres ci-dessous pour un OC de 5, 10, 20 ou 30%.
• CPU External Frequency : Réglable de 100 Mhz à 400Mhz par pas de 1 Mhz
• AGP/PCI Frequency : Reglable à 66, 72 ou 80 Mhz. Il permet de fixer les tensions AGP/PCI
• CPU Vcore : Dans le cas d'un Northwood, le Vcore est ajustable de 1.475 Volts à 1.700 Volts pas pas de 0.025 Volts (avec l'option +0.1V)
• DDR Reference Voltage : Les choix disponibles sont : 2.55 Volts, 2.65 Volts, 2.75 Volts et 2.85 Volts
• AGP VDDQ Voltage : Ajustable entre 1.5 Volts, 1.6 Volts, 1.7 Volts et 1.8 Volts.

Bref, ce qu'on peut principalement reprocher à la carte est un VCore maximum de 1.7 Volts, ce qui est peu pour les gros overclocking. On sent de plus en plus que les etages d'alimentation VRM 10.0 sont conçus pour la tension de 1.225 Volts du Prescott et de moins en moins pour ce bon vieux Northwood.

Passons maintenant aux tests d'overclocking.

• Overclocking :

A la demande de certains lecteurs, nous avons effectués des tests d'overclocking avec un Pentium 4 3.0 Ghz FSB800 ainsi qu'avec un Pentium 4 2.66 Ghz FSB 533. En effet, selon plusieurs utilisateurs, l'overclocking de ce type de processeur serait limités sur la P4C800. A noter : Comme nous n'avons pas encore d'autres cartes pour le P4 FSB800, nous nous contenterons du résultats de la carte d'Asus qui servira de référence pour la suite. Voici les résultats :

• Pentium IV 3.0C Ghz - 0.13 µm - Northwood D0 - FSB800

La valeur en bleu symbolise la fréquence maximale obtenue au coefficient d'origine alors que la valeur violette symbolise la fréquence du FSB maximum (coef 8x). Comme on le constate, le P4 3.0 Ghz de test était stable à 1.7 Volts jusqu'a 15*250 soit 3750 Mhz avec le ventilateur Intel Box. Pour ce qui est du FSB, comme nous vous en avions fait par dans une recente news, il a accepté les 320 Mhz sans probleme. Allant meme jusqu'a 330 Mhz en Single Channel, ce qui prouve bien qu'a ce niveau, c'est la mémoire et non la carte mère qui limite l'overclocking.

• Pentium 4 2.66 Ghz - 0.13 µm - Northwood C0 - FSB533

Rien a dire de ce coté, P4C800 et P4G8X font jeu égal avec le coefficient d'origine et les deux cartes parviennent à maintenir un overclocking à 3.1 Ghz avec un FSB de 155 Mhz. En baissant le coefficient, on obtient par contre des résultats tout autres :

Eh oui ! Même si cela peut paraître surprenant, il est impossible d'obtenir une fréquence comprise entre 166 Mhz (165 sans problème) et 199 Mhz (200 sans problèmes). Nous avons tenté l'expérience avec tout les BIOS possibles, du 1001 jusqu'a 1004 ainsi qu'une bonne partie des betas et aucun ne permet de faire booter la carte dans la plage 166-199 Mhz. Un bug technique qui n'en est pas vraiment un. En effet, on ne peut concevoir que les ingénieurs d'Asus n'ait pas repéré ce bug et ne l'ai pas corrigé. En fait, après diagnostic du BIOS, la cause du problème est très simple. En fait, le fix PCI/AGP qui passe de 1/4 à 1/5 lorsque le FSB arrive à 166 Mhz (et ensuite à 1/6 arrivé à 200 Mhz) passe à ... 1/3 ! Ce qui nous donne un PCI à 52 Mhz et bien sur, impossible de booter, malgré le Fix PCI du BIOS qui, étrangement, ce révèle inopérant entre 166 et 199 Mhz. D'ailleurs, preuve que ce n'est pas un bug matériel, il suffit de booter à 165 Mhz pour ensuite, sous Windows, monter jusqu'a 199 Mhz avec Set FSB. Une version spéciale P4C800 existe d'ailleurs. Vous pouvez la downloader ici. Ce problème peut donc être corrigé très rapidement par une update de BIOS. Certes un BIOS Tweaké est, techniquement, aussi possible, mais BIOS AMI oblige, beaucoup plus compliqué.

Etrange donc qu'un tel bug, facile à corriger pour la BIOS Team d'Asus, demeure. Nous avons donc enquêté sur ce BIOS et le bridage volontaire de cette plage de fréquence. Bien que nous n'ayons pas trouvé d'informations irréfutables à ce sujet, beaucoup de rumeurs nous sont parvenues d'autres constructeurs. En fait, il semble qu'Intel ait fait pression sur les fabricants de cartes mères pour adopter le BIOS Maison (En effet, le BIOS AMI de la P4C800 ressemble étrangement à celui de la DB875PBZ) et, plus grave, pour brider la fameuse plage 166-199. Raison ? Limiter l'overclocking des Pentium 4 FSB533 pour promouvoir les nouveaux Pentium 4 sur FSB 800...

Limitation volontaire ? C'est quasiment certain. Pression d'Intel ? Esperons que non ! Asus perdrait du coup une bonne partie du marché "Overclocker" pourtant courtisé par l'Ai Overclocking ou autre. Quoiqu'il en soit, nous avons remonté le problème auprés d'Asus Taiwan. Nous serrons donc rapidement fixé : Si une update de BIOS n'arrive pas dans les jours qui viennent, les pressions d'Intel seront confirmées.

Update : A peine 24H aprés que nous ayons signalé le probléme à Asus, un nouveau BIOS (daté du 05/05/2003) nous a été fourni par la division BIOS d'Asus Taiwan ! Celui-ci devrait etre disponible sur les serveurs FTP d'Asus dés demain ! Il s'agit en fait de la révision 1006 Beta 003 qui apporte comme principale innovation la correction du bug des 166-199 Mhz. Aprés tests, il s'avére qu'effectivement, le probleme est désormais réglé. Officiellement, il s'agit cependant d'un bug... Quoiqu'il en soit, le probleme est réglé est la P4C800 redevient du coup trés interessante pour les gros overclocking avec un P4 FSB533. De plus, le VCore Max passe maintenant de 1.7 Volts à 1.95 Volts ! Saluons ici la réactivité d'Asus... Quelques screenshots :

Suite ( Conclusion )