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VIA
EPIA-EN :
C7/CN700 Mini-ITX
L'EPIA-EN remplacera, dès que les capacités de productions suivront, la totalité des cartes EPIA basée sur des cores C3. Ces EPIA-En seront basées sur un northbridge CN700 et un southbridge VT8237R. Voyons sans plus tarder une photo de la carte présentant les différents connecteurs supportés :
Comme on le voit, ces connecteurs sont relativement proche de ce que l'on trouve actuellement sur les EPIA à base de C3. La grande nouveauté étant la présence d'un slot DDR2 en lieu et place de la DDR supportée par les chipsets pour C3. Toujours au format mini-ITX, ces cartes mesurent 17 cm de côté :
L'EPIA-EN sera disponible en deux modéles : Une version équipée d'un C7 1.5 GHz, que nous avons testée et qui est accompagnée d'un bloc dissipateur/ventilateur refroidissant le chipset et le CPU, et une version équipée d'un C7 1.2 GHz, dépourvue de ventilateur. Voyons maintenant d'un peu plus de photos de la carte mère afin d'observer les composants et connecteurs qui s'y trouvent :
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L'EPIA-EN est basée sur un chipset CN700 et un Southbridge VT8237R dont nous parlerons en détail plus tard. Comme d'habitude, la carte est bien remplie. Elle dispose d'un slot DDR2 pouvant acceuillir de la DDR2-400 ou de la DDR2-533 avec une capacité maximale de 1 Go. La carte dispose également d'un port PCI classique et de deux connecteurs IDE 66/100/133 MHz. Mieux, la carte est équipée de deux ports SATA150 et d'une multitudes de contrôleurs, malgré la place réduite. Au programme Firewire, Gigabit Ethernet, Encodeur HDTV, gestion de l'audio AC'97 et contrôleur graphique intégré. Voyons la face avant :
Celle-ci dispose de deux ports PS/2 classique, d'un port série, d'un port VGA classique, de quatre ports USB 2.0 et d'un port Gigabit Ethernet. Ensuite, VIA a doté l'EPIA-EN d'une prise RCA/SPDIF et d'un connecteur S-Video. Niveau audio, on peut compter sur les trois classiques jack (line-out, line-in et microphone), ce qui reste suffisant pour ce genre d'utilisation. Pas de connecteur firewire ici, ceux-ci sont déportés sur la carte mère. Un connecteur LVDS/DVI est également présent, mais nécessite une carte d'extension supplémentaire. Comme au bon vieux temps, voyons rapidement les composants présents sur cette carte :
- Etudes des composants :
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NorthBridge VIA CN700 |
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Le Northbridge utilisé dans l'EPIA-EN est donc un CN700, ce chipset supporte la DDR ainsi que la DDR2, mais c'est fianalement la DDR-2 400/533 qui est embarquée sur la carte mini-ITX de VIA. Le CN700 supporte un bus QDR entièrement compatible avec celui du Pentium 4/Pentium M. Quelques specs :
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SouthBridge VIA VT8237R |
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Il est beau, il est performant, mais il date de mi-2003 mon VT8237R. Qui n'en veut ? Incapable, comme beaucoup de fabricants, de sortir un nouveau Southbridge depuis 2 ans, VIA nous remet une couche de VT8237R. Si ce dernier commence largement à veillir sur des cartes modernes, il reste suffisant dans le cadre d'une carte Mini-ITX
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Avant de passer à la suite, nous avons étudier brièvement le CN700. Une évidence est apparue au regard du diagramme et de son ID :
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| Avec un ID strictement identique au P4M800CE, on se rend vite compte que le CN700 n'est probablement qu'un P4M800CE renommé. Disposant strictement des mêmes fonctions, le CN700 n'est, après tout, qu'un chipset pour P4 puisque le C7 utilise le bus des Pentium 4 et autres Pentium M. Encore une petite astuce pour faire du neuf avec du vieux, mais dans le cas présent, on se contentera de la stabilité et d'une dissipation thermique raisonnable |
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Contrôleur Super I/O Winbond W83697HG |
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Le W83697HG de Winbond est un controleur Super I/O LPC classique. Il dispose de fonctions de monitoring Hardware avancées et de fonctions d'ajustage des vitesses de rotations des ventilateurs. Le reste de ses fonctionnalités est trés classique :
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Générateur de fréquences ICS 952906AF |
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L'ICS 952906AF fait partie de la famille de plus en plus grandissante des PLL non-documentés chez ICST. Cependant, on sait qu'il permet une frequence comprise entre 100 et 266 Mhz ainsi qu'une fonction "fix" pour les frequences PCI et AGP. Fréquence réelle mesure pour un FSB de 100 Mhz : 99.78 Mhz Le BIOS a tendance à configurer le CPU d'une manière assez basse via un FSB en dessous des 100 MHz nominaux. Compréhensible quand on n'est pas en quête de performances, mais d'une dissipation thermique faible. |
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Controleur/Codec AC'97 VIA VT1618 |
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Sous ce composant LQFP 48-Pin se trouve le contrôleur audio AC'97 Vinyl Audio 24-bit de VIA. Il dispose de huit sorties indépendantes et d'un échantillonneur 20-bit/96KHz. Quelques specs :
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Encodeur HDTV VIA VT1625 |
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Nouveauté sur une carte mère, un encodeur HDTV. Celui-ci, bien sur de marque VIA, supporte les modes 720p et 1080i en sortie, mais n'est malheureusement pas compatible avec le Full HD, le 1080p. Cet encodeur supporte le NTSC et le PAL et est capable de sortir un signal vidéo composite, S-Vidéo en même temps qu'un signal RVB ou YcrCb. L'encodeur est aussi capable de réencoder un signal 640*480 jusqu'a 1024*768 en signal HD 1920*1080. Enfin, le VT1625 ne supporte pas le cryptage Macrovision, reservé au VT1625M. |
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Controleur LAN Gigabit VIA VT6122 |
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Le VT6122 fait partie de la gamme Velocity de VIA. Accussant deux bonnes années d'existance, il reste toutefois largement suffisant pour une utilisation dans une carte EPIA. Il s'agit donc d'un controleur Ethernet 10/100/1000 Mbit/s interfacé sur un bus PCI 32bit/33MHz classique. Il a le bon goût de consommer peu et intègre un PHY directement. |
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Controleur Firewire/IEEE1394 VIA VT6307S |
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Enfin, le controleur firewire proposé par VIA est un VT6307S déjà bien connu. Il supporte le Firewire 400 Mbit/s sur deux ports et s'interface, lui aussi, sur un classique port PCI 32-bits. Il est disponible en différents packages :
C'est bien sur la version VT6307S, la plus compacte qui a été choisie pour l'EPIA-EN. |
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- Etage d'alimentation :
Parlons maintenant de l'étage d'alimentation de la carte. Celle-ci est conçue autour d'un ISL6217CV d'intersil. Un régulateur bien connu puisqu'il a été conçu pour les ... Pentium M ! On peut ainsi affirmer que la gestion du VID par le C7 est en tout point compatible avec celle du Pentium M. Dans ces circonstances, c'est un étage d'alimentation de portable Centrino auquel on a affaire ici. Vue des composants :
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Point de drivers de MOSFETS sur cette carte. Ceux-ci sont intégré directement à l'ISL6217CV, qui gére les deux phases qu'on aperçoit ic.i Le schéma de fonctionnement est assez simple :
Que du très classique donc. Tout est strictement identique à un schéma d'alimentation d'une plateforme mobile à base de Pentium M. Ces choix représentent clairement une économie sur le design de la carte puisque les composants nécessaires aux plateformes Centrino sont produit en énormes quantités et disponibles partout à peu de frais.
- EPIA-EN : Consommation électrique
VIA fournit quelques informations sur la consommation électrique de l'EPIA-EN. Nous avons toutefois voulu tester par nous même cette consommation afin d'avoir un ordre d'idée. Les résultats sont impressionnants :
En pleine charge, la plateforme EPIA-EN consomme moins de 20 Watts ! C'est à dire moins qu'un Pentium M seul. C'est très respectable et idéal pour des applications qui nécessitent très peu de consommation.
- EPIA-EN : BIOS
Pour terminer cette étude de la carte mère, quelques captures d'écrans du BIOS 1.02 de la carte :
Le logo de boot est identique à toutes les cartes au format ITX de VIA. Passons aux menus :
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 CPU Features |
 Frequency/Voltage Control |
 PC Health Status |
Aucun réglage de fréquence n'est accessible. Niveau mémoire, le BIOS permet de selectionner un mode DDR2-667, mais inutile de dépasser la DDR2-400 sous peine d'instabilité. De plus, la DDR2-400 single channel permet d'alimenter sans probleme un bus 100 MHz QDR comme celui du C7. On repassera donc pour l'overclocking, du moins du côté BIOS...