| Sommaire: |
ICH6 : High Definition Audio
Outre le contrôleur SATA interne et la gestion du PCI Express, l'autre amélioration majeure du Southbridge ICH6, c'est bien sur l'Azalia. Renommé depuis en "High Definition Audio", le nouveau standard de son intégré vient à point pour remplacer le vieillisant AC'97 qui ne tenait plus guère la route. Les spécifications de HD Audio ont donc largement évolué depuis l'AC'94 :
Premièrement, des 20 bits / 96kHz en stéréo, on passe à 32 bits / 192 kHz en multi-canaux. A titre de comparaison, on pourrait dire que l'AC'97 était à la norme du CD Audio alors qu'Azalia passe à un standard proche du DVD Audio. De même, HD Audio supporte maintenant les normes 5.1 / 6.1 et 7.1 alors qu'AC'97 était limité au 5.1. Une autre caractéristique importante de l'HD Audio est également le fait qu'il soit capable de gérer plusieurs flux audio au même temps, mais nous y reviendrons un peu plus tard.
Le but de cette nouvelle norme sonore est, de l'aveu même d'Intel,
de concurrencer directement Creative et sa gamme Audigy. Quant on voit
le peu de progrès réalisés depuis 5 ans dans le monde
de l'audio, on peut se dire que si Intel parvient à cet objectif,
Creative à du soucis à se faire. Et Intel ne lésine
pas sur les moyens. Pour l'HD Audio, Intel à choisi de s'entourer
de nombreux acteurs majeurs dans le monde du son comme Lucas ou Dolby.
De nombreux logos inondent d'ailleurs les slides des documents présentant
l'HD Audio :
Certifié Doby Digital EX, Pro logic, DTS, ...etc, l'HD Audio n'a pas grand chose à envier aux normes qu'aligne Creative pour sa gamme SoundBlaster. Toutefois, il faut bien garder à l'esprit que l'HD Audio, tout comme l'AC97, n'est qu'un protocole et qu'il necessitera un PHY externe comme c'etait déjà le cas. Realtek et C-Media ont, par exemple, déjà annoncés leurs composants HD Audio (le Realtek 800 et le CMI9880). Esperons que les rapport signal/bruit de ces composants seront acceptable. Ceci dit, Intel, en partenariat avec Dolby, a établis une classification à 3 niveaux de la qualité du sous-ensemble sonore dans la gamme HD Audio. Ces logos seront donc gages de la qualité recherchées :
Le standard le plus pointu étant le Dolby Master Studio et le plus laxiste, le Dolby Sound Room. Au niveau des caractéristiques, on peut dire que le Master Studio présente les mêmes spécifications qu'une carte son haut de gamme type Audigy ZS. De plus, l'EAX est également supporté. Autre fonctionnalité intéressante, le multi-streaming. En effet, les cartes HD Audio disposeront de la possibilité de supporter deux flux audio. On pourra ainsi se servir d'un PC pour visionner un film dans le salon avec du son 5.1 ou 7.1 et en même temps jouer sur le même PC, avec un flux sonore différent :
Autre fonctionnalité intéressante, le Jack Retasking, déjà possible sur certaines cartes mères. Le Jack Retasking permet de re-affecter dynamiquement les Jack 3.5" Audio et même de détecter automatiquement les périphériques qui y sont connectés. Plus besoin donc de ce soucier de la couleur du jack ou de tâtonner pour trouver le bon, le driver détectera automatiquement le type de périphérique et reconfigurera les sorties en conséquence. Les drivers de Realtek et C-Media sont d'ailleurs très bien conçu à ce niveau :
 |
 |
La fonctionne de Jack Retasting est également impressionnante. Voici un test simple, débrancher toutes les enceintes présentes sur les Jack arrière et la fenêtre de gauche apparaît, ensuite, brancher par un casque dans n'importe quel Jack et il est automatiquement reconnu comme tel et configuré au mieux :
 |
 |
Bref, trés pratique. Ensuite, sans mesure précise, nous avons pu juger de la qualité de l'HD Audio sur la lecture d'un DVD ou sous UT2004, elle est excellente, la distinction avec une audigy semble impossible pour le commun des mortels. Un trés bon point donc pour cette nouvelle norme qui ne devrait pas tarder à s'imposer comme la référence dans le domaine du son audio grand public.